Negli ultimi anni sono stati condotti nel mondo molti studi e ricerche per trovare soluzioni di sviluppo ambientalmente sostenibile del recupero energetico dai rifiuti, con l'obiettivo di realizzare impianti in grado di trattare tutta la quota parte dei rifiuti urbani o speciali, rispettivamente, che per vari motivi non sono riciclabili.

L'obiettivo raggiunto consiste nell'aver messo a punto tecnologie innovative in grado di trasformare i rifiuti , senza alcuna emissione in atmosfera, in un combustibile gassoso, stoccabile, trasportabile, quindi utilizzabile - al pari, ad esempio, del GPL - sia in un luogo remoto mediante sistemi convenzionali di generazione, co-generazione e/o tri-generazione di energia, oppure sul luogo di produzione, con impianti di ossidazione termica del gas combustibile (non dei rifiuti) e di recupero energetico.

Questi impianti, denominati CONVERTITORI TERMICI dotati di contenuti tecnologici innovativi proprietari, sono macchine termiche che distillano termochimicamente i rifiuti e qualsiasi massa contenente carbonio, mediante flash pirolisi, trasformandoli per l'80% in gas combustibile - pyrogas / syngas -, per il 15% in combustibile solido - char (contenente carbonio per il 95% in peso) - e residui solidi in parte riciclabili (5%); operano in condizioni di pressione inferiore a quella atmosferica (sottovuoto), in condizioni di assenza di aria e senza organi meccanici in movimento.

E' del tutto intuitivo che, se non vi è partecipazione di aria nel processo, non vi è produzione di emissioni atmosferiche, anzi l'obiettivo della conversione termica consiste nel recupero di tutte le sostanze volatili prodotte dalla trasformazione, le quali costituiscono il prodotto voluto, cioè il gas combustibile.

Questi processi, ancorché termici, semplicemente, si possono considerare l'antitesi della combustione cioè della cosiddetta termovalorizzazione.