La cogenerazione è la produzione combinata di elettricità e calore.
Nella cogenerazione le due energie, cioè� l'elettricità e il calore, vengono prodotte in cascata, con un unico sistema: ciò permette di realizzare grandi risultati in termini di risparmio energetico e di abbattimento delle emissioni di anidride carbonica in atmosfera e quindi di contenimento del cosiddetto effetto serra.

Minore dispersione di energia con la cogenerazione
Un impianto convenzionale di produzione di energia elettrica ha una efficienza di circa il 35%, mentre il restante 65% viene disperso sotto forma di calore che, normalmente non viene utilizzato. Con un impianto di cogenerazione, invece, il calore prodotto dalla combustione non viene disperso, ma recuperato per altri usi. In questo modo la cogenerazione raggiunge una efficienza superiore
al 90%.

Un altro aspetto collegato alla cogenerazione � la produzione di freddo con l'energia termica recuperata, che genera energia frigorifera tramite macchine ad assorbimento.
I cicli ad acqua e bromuro di litio monostadio producono acqua refrigerata a 5-7° C, utilizzando nel generatore acqua calda a 80-95° C o acqua surriscaldata a 110-140° C, oppure vapore saturo a 1,5-2 bar.

Sviluppando la cosiddetta microcogenerazione diffusa, i vantaggi energetici della cogenerazione potrebbero essere moltiplicati in modo apprezzabile.

La microcogenerazione diffusa
La differenza tra il teleriscaldamento e la microcogenerazione diffusa a livello locale, consiste nel diverso modo di utilizzo dell'energia prodotta dai due sistemi: mentre nel teleriscaldamento l'energia elettrica viene immessa direttamente nella rete elettrica ed il calore viene trasportato nelle reti di distribuzione presso le utenze cittadine, nella microcogenerazione diffusa, invece, il calore viene prodotto ed utilizzato direttamente presso l'utenza che ha installato la centrale di cogenerazione, che in genere autoconsuma anche tutta l'energia elettrica autoprodotta.
Negli ultimi tempi nuove tecnologie e nuove macchine di piccola taglia, gi ampiamente testate e collaudate, permettono di realizzare una microcogenerazione diffusa nel territorio, per rispondere alle esigenze di elettricità e di calore di alberghi, condomini, comunità, grandi edifici civili, ecc.

Le macchine più� adatte per la microcogenerazione sono a motore endotermico, alimentato a gas, di taglia compresa fra il minicogeneratore da 5, 5 kW ed i grandi motori da 1-2 MW elettrici.